Tra XI e XIII secolo Pisa allargò enormemente i confini del suo dominio, esercitando una forte influenza poltitica, culturale ed economica molto al di là del circuito delle mura o del contado. Creò (come anche Venezia e Genova) basi, empori e colonie in tutto il Mediterraneo, intraprese imprese belliche con realtà politiche ostili, strappò a re e imperatori privilegi di ampia portata, stipulò trattati diplomatici e accordi commerciali con le città, gli emirati e le signorie che punteggiavano le coste del Mare Nostrum. Costruì quindi, in un certo senso, un “impero” e di questa sua particolare potenza ne fu consapevole al punto di riprendere nel comportamneti, nelle produzioni artistiche e architettoniche modelli che richiamavano all’antichità, a Roma e al Sacro Romano Impero